13 september 2025 inhuldiging monument op de Heikant

Zaterdag 13 september 2025 begon de dag op de Heikant met een ongebruikelijke bedrijvigheid. Al rond 9 uur werd de stilte doorbroken door enkele leden van Wotra, die arriveerden aan het uiteinde van de Heikantweg. In de laadruimte van Martins zwarte badmobil bevond zich het monument zorgvuldig bewaakt door onze voorzitter. Niet veel later kwam Dirk aan met het nodige materiaal voor de installatie. Jean had zich al eerder op de locatie gepositioneerd, zijn remork volgeladen met gereedschap.

De samenwerking verliep vlot. In geen tijd stond het cortenstalen monument stevig op zijn plek, vakkundig en waterpas gemonteerd door Dirk, onder het toeziend oog van de overige aanwezigen. Ondertussen druppelden ook de andere leden van Wotra binnen. Tegen 11 uur was de klus geklaard.

Rond 13 uur werd met gezamenlijke inspanning de feestlocatie opgebouwd: tenten, tafels, stoelen – alles stond netjes opgesteld. Een halfuur later arriveerden de eerste genodigden. Ooggetuige Jaak Mussen (ook bekend als Jaak de Més) was een van de eersten, gevolgd door Mia (Miet) Stijven, Catho (Toke Koule) Neyens, en Michel Op ’t Roodt. Als oudste bewoners van de buurt en zelf nog getuigen van de oorlogsjaren betekende deze dag voor hen bijzonder veel.

Tegen 13u45 had zich al een menigte van meer dan vijftig mensen verzameld. Onze burgemeester Gunter Haldermans, samen met schepenen Ine Franssen en Myriam Giebens, werd door de voorzitter hartelijk ontvangen. Vijf vaandeldragers vormden een erehaag rond het monument. Voor de gelegenheid kregen ook Ronny's kleinkinderen de eer om twee vlaggen te dragen een moment van trots.

Rond 14 uur heette onze voorzitter de aanwezigen welkom namens alle leden van Wotra. Ikzelf (Ronny) had op voorhand een hele speech uitgeschreven, maar tijdens het spreken voelde ik dat het beter was om mijn hart te laten spreken. Mijn jarenlange betrokkenheid bij het onderzoek naar vliegtuigcrashes in Neeroeteren gaf me de woorden en de passie om het verhaal levendig over te brengen. De vele felicitaties achteraf waren een mooie bevestiging dat deze spontane keuze de juiste was.

Na mijn toespraak volgden burgemeester Haldermans en schepen van cultuur Franssen. Beiden brachten een warme, oprechte boodschap over de gebeurtenissen die zich hier 82 jaar geleden afspeelden. Hun woorden riepen op tot reflectie over het offer dat jonge mensen brachten, opdat wij vandaag in vrijheid mogen leven. Hun boodschap werd met een warm applaus onthaald.

Vervolgens legde onze ondervoorzitter Arnaud Grispen een bloemenkrans neer namens onze vereniging. Daarna vond de onthulling van het monument plaats door de burgemeester en de schepenen, onder luid applaus van de aanwezigen. De vaandeldragers brachten een groet, waarna één minuut stilte volgde een moment van diepe bezinning. Op dat exacte moment stak een felle wind op die de bladeren in de bomen liet ritselen. Het was alsof de natuur zelf respect betuigde. Een kippenvelmoment dat velen van ons bij zal blijven.

Na de plechtigheid werden alle aanwezigen uitgenodigd op een drankje, aangeboden door onze vereniging. Johan Coolen van Radio LRM was, samen met zijn zoon Lars, aanwezig om interviews af te nemen met enkele genodigden. Hij maakte een prachtige reportage van het geheel, die nadien op Facebook gedeeld werd waarvoor onze oprechte dank.

Omstreeks 16 uur werd een groepsfoto genomen bij het nieuwe monument. Allen waren het erover eens: dit was een bijzonder geslaagde dag voor Wotra. We slaagden er opnieuw in om samen een waardevol project te realiseren voor de gemeenschap van Neeroeteren. Met dit herdenkingsplekje is er nu een vaste plaats gekomen waar we kunnen stilstaan bij het grote offer dat jonge twintigers brachten tijdens de Tweede Wereldoorlog voor onze vrijheid.